Des projets d’amélioration à l’horizon à la station de la Réserve aérienne de Niagara Falls

19 juillet — La station de réserve aérienne de Niagara Falls s'attend à de nouveaux ajouts pour contribuer à améliorer l'efficacité de la 914e Escadre de ravitaillement en vol.

Actuellement, un nouveau système de tuyauterie est en cours d'installation sous le tarmac, où les avions stratotankers KC-135 peuvent faire le plein plus rapidement sans avoir besoin de camions-citernes. Les conduites de carburant des bouches d’incendie auront six emplacements pour que les avions puissent tous faire le plein en même temps.

Les entrepreneurs de Mark Cerrone Inc. travaillent sur le projet depuis l'été dernier, remplaçant également les conduites du parc pétrolier, pétrolier et lubrifiants avant de remplacer et d'installer de nouvelles conduites cet été. Ils prévoient d'achever le projet d'ici l'été prochain.

Le système de tuyauterie sera utilisé uniquement par le 914e avion, car la 107e Escadre d'attaque n'a aucun avion stationné à la base. Les KC-135 sont capables de transporter jusqu'à 33 000 gallons de carburant, les camions utilisés pour les ravitailler pouvant transporter 6 000 gallons chacun.

Le colonel Tom McElhinney, vice-commandant de l'escadre du 914th, a déclaré que les camions-citernes doivent faire le plein dans les gares de ravitaillement avant de pouvoir remplir l'avion. Un camion ne peut pas remplir un avion en une seule fois.

"Certaines de nos missions devront être: 'Nous devons ravitailler nos avions le plus rapidement possible parce que quelqu'un a besoin d'essence rapidement'", a déclaré McElhinney. Cela nous aide donc.

La mission principale du KC-135 est de ravitailler d'autres avions en vol, que ce soit pour la défense du territoire ou pour des missions dans d'autres parties du monde.

Plus tard, la base prévoit également de créer une installation d'alerte combinée que les 914e et 107e pourront à la fois utiliser et d'étendre la piste pour les avions militaires.

Le colonel Joseph Contino, le nouveau commandant du 914th, a déclaré que lorsque l'unité s'est convertie aux KC-135 en 2017, elle s'est vu confier une nouvelle mission consistant à soutenir les postes de commandement aéroporté ou de bombardier lors de toute sorte de crise nucléaire ou de dissuasion. La nécessité d'étendre la piste dépend des missions qui leur sont confiées et de la quantité de carburant qu'elles devraient transporter.

Une installation d'alerte aérienne est un lieu d'habitation pour le personnel navigant en attente en cas d'urgence de dissuasion dans le cadre de la mission nucléaire. Le centre d'alerte actuel est une caserne de pompiers reconvertie sur Kung Street, la nouvelle installation étant prévue à côté. Contino a déclaré que l'installation actuelle remonte aux années 1950 et qu'elle est en mauvais état.

Une fois terminée, la nouvelle installation permettrait au 328e Escadron de ravitaillement en vol, au 914e Escadron de soutien opérationnel et au 914e Escadron d'évacuation aéromédicale de se mobiliser en un seul endroit plutôt que de se réunir depuis des bâtiments séparés.

La piste utilisée pour le décollage et l'atterrissage mesure 10 600 pieds de long, bien qu'un dépassement inutilisable mesure 1 200 pieds de long, ce qui ramène la piste utilisable à 9 400 pieds. McElhinney a déclaré que la longueur de la piste correspond à la quantité de gaz que les pétroliers peuvent transporter, une piste plus longue permettant de transporter plus de carburant.

"Chaque pied de piste plus longue représente du gaz supplémentaire que nous pouvons y introduire, car plus un avion est lourd, plus la piste qu'il met à décoller est longue", a déclaré McElhinney.

Le 914th n'est pas encore entièrement certifié pour sa mission nucléaire. Un test de certification aura lieu en novembre au cours duquel l'unité sera soumise à une inspection de préparation opérationnelle.

Malgré cette mission de réaction à l'utilisation d'armes nucléaires, Contino ne s'inquiète pas de cette possibilité, car cette infrastructure est censée être dissuasive, pour montrer que l'Armée de l'Air est capable de soutenir la triade nucléaire.

L'installation combinée d'opérations et d'alerte devrait démarrer au cours du prochain exercice financier, la construction prenant un an et demi pour être achevée en octobre 2025. Les officiers espèrent disposer d’argent pour la conception de pistes en 2026.

Le coût de ces projets ne sera pas connu tant que les travaux de conception ne seront pas terminés, bien que McElhinney estime le coût total à plusieurs dizaines de millions. Ceux-ci seraient financés par le gouvernement fédéral.