FONCTIONNALITÉ

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Les services publics du gaz cherchent des moyens de se préparer à la transition énergétique

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Certains envisagent de retirer leurs pipelines pour passer à l'électricité

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Les défenseurs des consommateurs mettent en garde contre les coûts et exigent un plan global

Par Carey L. Biron

WASHINGTON, 18 juillet (Fondation Thomson Reuters) - Le gaz naturel chauffe toujours l'eau et prépare les repas du soir dans les logements du campus de Monterey Bay de l'Université d'État de Californie - mais dans le cadre d'un projet d'électrification de plusieurs millions de dollars, ce carburant pourrait bientôt devenir une question de le passé.

Le projet d'environ 17 millions de dollars mené par l'un des plus grands services publics de l'État, Pacific Gas & Electric (PG&E), met en évidence la façon dont certains fournisseurs de gaz américains ajustent leur modèle commercial dans le cadre des efforts visant à réduire les émissions de carbone liées au chauffage de la planète.

"Ils recherchent explicitement des opportunités pour arrêter l'expansion du système gazier et l'élaguer de manière bien gérée", a déclaré Mike Henchen, directeur de l'équipe des bâtiments sans carbone chez RMI, un groupe de réflexion, à Thomson Reuters. Foundation, affirmant qu'une telle « planification proactive » était nécessaire à l'échelle nationale.

Selon la proposition, actuellement soumise aux régulateurs, 32 000 pieds (9 700 mètres) de gazoduc qui dessert près de 400 bâtiments depuis des décennies seraient mis hors service, les chaudières, radiateurs et autres appareils étant remplacés par des versions électriques.

PG&E estime que le projet coûterait moins cher que les dépenses consacrées à la modernisation des infrastructures gazières.

Une telle « électrification ciblée » est un élément clé des efforts de décarbonisation de l’entreprise, a déclaré la responsable des communications Melissa Subbotin, soulignant l’objectif de créer un système énergétique net zéro d’ici 2040.

Mais de tels projets visent également à minimiser les « actifs bloqués » dans le système gazier de l’entreprise, a-t-elle ajouté.

L'industrie s'inquiète de plus en plus du fait qu'il pourrait devenir difficile de récupérer les investissements actuels dans les infrastructures gazières dans les décennies à venir en raison de la transition vers l'électricité, qui peut être alimentée par des sources renouvelables telles que l'énergie éolienne ou solaire.

Il s’agit d’une déconnexion potentielle qui fait l’objet d’une attention accrue dans un contexte de demandes de planification globale pour la transition vers une énergie plus propre et de craintes que les ménages les plus pauvres pourraient être laissés pour compte – incapables de se payer pour passer à l’électricité.

Le gaz naturel approvisionne près de 187 millions d'Américains, mais les décisions sur les investissements dans l'avenir du système sont prises au coup par coup par les services publics et les régulateurs, a déclaré David Lapp, l'avocat du peuple du Maryland, une agence gouvernementale indépendante qui défend les clients résidentiels des services publics.

Au lieu de cela, il a appelé à une « analyse globale » de ce que la baisse des ventes signifierait pour les clients des services publics et la capacité de l’État à atteindre ses objectifs climatiques et environnementaux.

Si rien n’est fait, il a mis en garde contre une possible « spirale mortelle » dans laquelle les ventes de gaz diminueraient et les tarifs augmenteraient, piégeant certains ménages incapables de changer de source d’énergie.

"Les clients pourraient se retrouver sans abri à cause de cela", a-t-il déclaré. "Il y a d'énormes conséquences."

TRANSITION ÉNERGÉTIQUE MAÎTRISÉE

Dans le Colorado, certains habitants disent avoir eu un avant-goût de ce que pourrait signifier une hausse soudaine des prix du gaz naturel cet hiver, lorsque les prix ont doublé, selon une commission gouvernementale de l'État.

Topazz McBride, présidente de la justice environnementale du groupe de défense des droits civiques National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) à Aurora, Colorado, a déclaré que la facture de gaz de son église avait plus que quadruplé et que de nombreux résidents voyaient les coûts augmenter de plus de 100 dollars par mois.

"C'était pour le moins un inconvénient extrême et une épreuve pour beaucoup", a-t-elle déclaré.

En réponse, le gouverneur Jared Polis a signé en mai un projet de loi visant à protéger les consommateurs d'une telle volatilité, en partie en renforçant la planification à long terme de l'utilisation du gaz, a déclaré Kiki Velez, qui se concentre sur la distribution de gaz pour le Conseil de défense des ressources nationales, un organisme de défense des droits de l'homme. groupe.

Des mesures similaires ont été prises en Californie, où la commission des services publics de l'État a adopté en décembre un cadre visant à "aider l'État à abandonner les technologies alimentées au gaz naturel et à éviter les actifs bloqués".