À mesure que l'infrastructure gazière de New York vieillit, certains résidents se retrouvent avec des canalisations qui fuient ou sans gaz du tout

En juin 2022, une équipe d'inspection de Con Edison s'est présentée à la porte d'entrée de l'appartement coopératif de Marcos Antonio Ramos à Washington Heights. Il y avait un problème avec le système de chaudière, ont-ils déclaré. L'équipe a rapidement coupé tous les branchements de gaz et a quitté le bâtiment, laissant les résidents sans eau chaude ni cuisinière à gaz en état de marche.

Quelques jours plus tard, un plombier certifié a inspecté les 145 conduites de gaz qui traversent l'immeuble de 15 logements. Quatre-vingt-dix pour cent des canalisations ont échoué au test de pression, ce qui rend dangereux pour les résidents de rouvrir le gaz. Un an plus tard, le bâtiment reste sans gaz de cuisine et Ramos ne peut plus utiliser son poêle depuis.

Ramos, un préparateur physique de 44 ans, a déclaré que pendant les premiers mois, lui et sa famille ont dû prendre des douches froides parce que la chaudière était en panne. «C'était brutal», se souvient-il.

Les gazoducs de la ville de New York, vieux de plusieurs décennies, montrent des signes de vieillesse. Un indicateur : au cours de la dernière décennie, les plaintes déposées auprès de la ligne 311 de la ville, où les habitants peuvent alerter les autorités des nuisances et des dangers dans la ville, montrent que le nombre de New-Yorkais signalant des odeurs de gaz a atteint un niveau record l'année dernière, avec 2 175 plaintes. enregistré. Certains de ces rapports entraînent une coupure du service de gaz, laissant les résidents sans service de gaz pendant des mois, voire des années, selon l'Urban Homesteading Assistance Board. La ville, qui milite activement en faveur d’une transition énergétique propre, est prise entre ses efforts pour s’éloigner des combustibles fossiles et la nécessité de faire face à ses infrastructures gazières en désordre et en détérioration. Ceux qui ne peuvent pas se permettre la mise à niveau en font les frais.

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À la coopérative de Ramos, où les propriétaires partagent les coûts d'entretien du bâtiment, l'eau chaude est revenue après le rétablissement du gaz dans la chaudière. Cependant, il était impossible pour les habitants de rebrancher leurs poêles sans remplacer l'essentiel de l'infrastructure gazière du bâtiment.

Le projet leur aurait coûté entre 30 000 et 100 000 dollars. Les résidents, qui appartiennent pour la plupart à des ménages à faibles revenus, n’avaient pas les moyens de payer la facture et ont dû trouver eux-mêmes des alternatives.

"Je ne savais vraiment pas que ça irait aussi loin", a déclaré Ramos. "Je pensais que cela prendrait peut-être quelques semaines."

Ramos a acheté une cuisinière électrique portable et une friteuse à air pour pouvoir cuisiner à la maison. Mais n’avoir qu’un seul brûleur rend la cuisson plus longue et augmente sa facture d’électricité.

Manhattan est le pire

Selon la base de données 311 de la ville, le nombre de plaintes faisant état d'odeurs de produits chimiques ou de gaz dans les locaux a fortement augmenté au cours des deux dernières années. Parmi les cinq arrondissements, Manhattan arrive en tête de liste et enregistre le plus grand nombre de plaintes par personne. Les bâtiments de Manhattan ont tendance à être plus anciens que ceux du reste de la ville, ce qui contribue à stresser davantage les infrastructures de l'arrondissement. Washington Heights et Inwood, où plus de 70 pour cent des habitants sont hispaniques, figuraient parmi les quartiers qui ont reçu le plus grand nombre de plaintes.

Les fuites de gaz peuvent être causées par divers facteurs, tels que des appareils défectueux, des canalisations endommagées, une altération des conduites de gaz et une erreur humaine. À New York, les gazoducs vieillissants présentent un risque particulier de fuite. De nombreux bâtiments de la ville ont été construits il y a plus de cent ans et leurs conduites et conduites de gaz sont plus susceptibles d'être endommagées et détériorées. Cette vulnérabilité aux fuites de gaz peut conduire à des explosions mortelles ou à une pollution atmosphérique dangereuse.