Pourquoi l’énergie verte à base d’hydrogène est plus que jamais au centre de l’attention

Les sources d’énergie renouvelables sont essentielles pour faire de l’ambition d’atteindre la carboneutralité d’ici 2050 une réalité. L'hydrogène vert provient de sources renouvelables comme l'énergie éolienne et solaire.

Il s’agit d’une solution propre et viable reconnue par le gouvernement britannique, qui a récemment doublé ses objectifs nationaux de capacité de production d’hydrogène à faible teneur en carbone, pour les porter à 10 GW d’ici 2030, pour une utilisation dans l’ensemble de l’économie.

Le niveau d’hydrogène produit pourrait être égal à la consommation annuelle de gaz de plus de 3 millions de foyers britanniques. Il n’est donc pas surprenant que le Royaume-Uni dispose d’un énorme potentiel pour devenir un leader mondial de l’économie de l’hydrogène, d’une valeur estimée à 2 000 milliards de livres sterling d’ici 2050.

L'hydrogène vert transforme l'énergie provenant de sources renouvelables en un gaz qui peut être utilisé pour stocker, transporter et utiliser comme matière première dans l'industrie, les transports, le combustible de chauffage ou la production d'électricité dans diverses applications. À ne pas confondre avec d’autres types, la fabrication et l’utilisation d’hydrogène vert ne produisent que de l’oxygène et de l’eau comme sous-produits.

L’énergie hydrogène gris est principalement produite à partir de gaz naturel et génère d’importantes émissions de carbone. L’hydrogène bleu consiste à capter les émissions de carbone pour les stocker ou les réutiliser. L’hydrogène jaune est produit par électrolyse à partir du réseau, qui peut toujours être généré à partir de combustibles fossiles, mais ne constitue souvent pas l’utilisation la plus efficace de l’électrification.

Comme d’autres vecteurs énergétiques, l’énergie hydrogène verte a encore des obstacles à surmonter. Au Royaume-Uni, la stratégie gouvernementale sur l'hydrogène en souligne certains, notamment le coût élevé de l'hydrogène par rapport aux carburants existants à haute teneur en carbone, l'incertitude technologique avant un déploiement plus large, et l'incertitude politique et réglementaire dans la mesure où l'hydrogène est une politique énergétique en développement.

Ils doivent également changer l’opinion publique sur les propriétés explosives de l’hydrogène et sa sécurité en tant que carburant.

Un autre défi est l’héritage de l’utilisation industrielle de l’énergie hydrogène produite à partir du gaz naturel ou du charbon, qui contribue au changement climatique. Aujourd’hui, le succès de l’utilisation de l’hydrogène est étroitement lié à l’avenir des énergies renouvelables, du gaz naturel et de la technologie de captage et de stockage du carbone (CSC).

Alors que l'hydrogène vert est la principale destination du secteur énergétique, le gouvernement britannique parie que le secteur ne peut atteindre des volumes et des infrastructures importants qu'avec de l'hydrogène sans carbone issu de combustibles fossiles combiné au CSC.

La nécessité d’identifier et de garantir un approvisionnement en énergie renouvelable bon marché et d’assurer la demande est bien connue. L’objectif du système électrique britannique Net Zero est fixé à 2035 et toute entreprise ayant des objectifs plus ambitieux doit examiner différentes options, telles que l’énergie hydrogène.

Heureusement, le Royaume-Uni dispose d’un endroit unique offrant une opportunité en matière d’hydrogène pour relever ces défis et amorcer le virage écologique.

L'avantage concurrentiel du Royaume-Uni vient de sa géographie, de ses infrastructures et de ses capacités, ce qui lui donne l'occasion de démontrer son leadership mondial dans le domaine de l'hydrogène à faible émission de carbone.

Il existe des voies d’approvisionnement et des cas d’utilisation bien développés pour l’hydrogène gazeux, avec des décennies d’expérience dans la production, la distribution, le stockage, l’utilisation et la réglementation du gaz.

De plus, le Royaume-Uni possède une géologie favorable au stockage d’hydrogène à grande échelle et au stockage saisonnier à long terme. Le climat britannique notoire et sa combinaison de journées venteuses et ensoleillées permettent de stocker l'excédent d'électricité renouvelable pour l'hiver, lorsque la demande est plus élevée et que la production d'électricité renouvelable est moindre. L’hydrogène est déjà stocké dans des cavernes de sel et pourrait potentiellement se retrouver dans les champs de pétrole et de gaz désaffectés de la mer du Nord.

Pendant ce temps, en avril de cette année, le Royaume-Uni a soutenu les technologies de l’hydrogène avec un prêt gouvernemental de 400 millions de livres sterling accordé à Johnson Matthey, ce qui n’est qu’un exemple de l’appétit pour les investissements verts.

Trouver la voie vers une production efficace d’hydrogène vert nécessite de nouvelles technologies et de nouvelles réflexions. Les défis liés à la production d’hydrogène vert à grande échelle peuvent être largement résolus grâce à l’utilisation des nouvelles technologies numériques. L’industrie de l’hydrogène vert passe des projets pilotes et de la production à petite échelle aux installations de grande envergure – il sera essentiel de trouver une solution pour accélérer cette tendance.