Le mix énergétique de la Californie évolue, mais le gaz naturel reste la première source d'énergie

Certaines choses changent dans la combinaison de sources d'énergie californiennes pour la production d'électricité, mais d'autres ne changent pas.

Alors que les décideurs politiques cherchent à obtenir 100 % de l'électricité de l'État à partir de sources sans carbone d'ici 2045, la quantité de sources renouvelables dans le mix énergétique californien a considérablement augmenté au cours des 10 dernières années. Mais la principale source de production d’électricité reste le gaz naturel, un combustible fossile.

La Commission de l'énergie de Californie vient de terminer les chiffres pour 2022. Voici à quoi ressemblait l'ensemble du système de production d'électricité du Golden State, ventilé par type de carburant individuel :

Comme c’est depuis longtemps le cas, la plus grande source d’électricité en Californie provient du gaz naturel.

La quantité de gaz naturel dans le mix de ressources énergétiques de l'État a été réduite d'environ un cinquième au cours des 10 dernières années, passant de 130 995 gigawattheures en 2012 à 104 495 en 2022.

Les données de la commission de l'énergie montrent qu'il y a dix ans, le gaz représentait 43,4 % du mix énergétique total de la Californie. L’année dernière, ce chiffre s’élevait à 36,38 pour cent.

Mais ces dernières années, la part du gaz naturel dans le mix énergétique californien n'a pas beaucoup bougé, oscillant chaque année depuis 2016 entre 33 et 38 %.

Cela peut expliquer pourquoi il a été difficile jusqu’à présent pour l’État de se sevrer du gaz naturel. Soulignant le risque de pannes de courant, la commission de l'énergie a voté au début du mois en faveur de la prolongation de la durée de vie de trois centrales électriques à gaz à Long Beach, Oxnard et Huntington Beach afin qu'elles puissent fonctionner en cas d'urgence.

« Nous devons aller plus vite dans l’intégration des énergies renouvelables. Nous devons accélérer l’intégration du stockage sur batterie. Nous devons construire des chargeurs (de véhicules électriques) plus rapidement », a déclaré la commissaire Patty Monahan, selon Associated Press. "Nous travaillons avec toutes les institutions énergétiques pour y parvenir, mais nous n'en sommes pas encore là."

Le Conseil national de contrôle des ressources en eau a approuvé cette décision le 15 août.

La production d'énergie solaire à grande échelle a connu une forte augmentation l'année dernière, représentant 17 % du mix énergétique de la Californie. Le service public, ou à grande échelle, désigne une production suffisamment importante pour avoir un effet perceptible sur le fonctionnement d’un réseau électrique – généralement au moins 1 mégawatt.

La Californie a ajouté plus de 2 000 mégawatts de capacité de production solaire à grande échelle à partir de 26 nouvelles centrales électriques en 2022. De plus, cinq autres centrales ont été mises en service en décembre 2021, de sorte qu'elles ont chacune livré leur première année complète de production d'électricité en 2022. De plus, les services publics californiens a signalé une production solaire en plus d'un tiers provenant de fournisseurs extérieurs à l'État par rapport à l'année précédente.

En mettant tout cela ensemble, l’énergie solaire a ajouté 9 000 gigawattheures de production au mix énergétique de l’État en 2022, soit une augmentation de 24,1 % par rapport à 2021.

En ce qui concerne strictement la production nationale, la commission de l'énergie rapporte que la production solaire a été multipliée par 20 au cours des 10 dernières années.

Soit dit en passant, l’énergie solaire sur les toits ne compte pas comme étant à l’échelle d’un service public, car la quantité provenant d’une maison individuelle ou d’une entreprise n’atteint pas le seuil de 1 mégawatt. Mais collectivement, la commission de l’énergie estime que l’énergie solaire californienne sur les toits représente près de 25 000 gigawattheures de production d’électricité. Cela représente un peu plus de la moitié des 48 950 gigawattheures générés par l’énergie solaire à grande échelle dans le mix énergétique de la Californie pour 2022.

La production a légèrement diminué en 2022 par rapport à l'année précédente, représentant 10,83 % du mix énergétique de l'État.

Soucieuse d’atteindre ses objectifs climatiques, la Californie compte sur une augmentation spectaculaire de la production éolienne en construisant des installations éoliennes offshore. En ce qui concerne les eaux côtières du centre et du nord de la Californie, l'État vise à déployer suffisamment d'électricité issue de l'énergie éolienne offshore pour alimenter 3,75 millions de foyers d'ici 2030, soit 25 millions de foyers d'ici le milieu du siècle.

Il s’agit d’une formidable prouesse technique et logistique car, contrairement aux eaux relativement peu profondes de l’Atlantique où les éoliennes peuvent être installées dans le fond marin, le plateau continental au large des côtes du Pacifique plonge abruptement.