« Nous avons perdu tout ce que nous possédions » : un incendie gris détruit les maisons des pompiers locaux

Le capitaine Duane Hughes du service d'incendie de Spokane Valley protégeait les maisons de l'incendie qui faisait rage à Gray. Au même moment, sa maison de Silver Lake a pris feu.

Après environ six heures passées à sauver des maisons et à en voir d'autres brûler, Hughes s'est rendu en voiture jusqu'à sa maison détruite le 18 août.

"Alors que nous nous y rendions, j'étais presque sûr que c'était ce que nous allions trouver car il ne restait rien sur le chemin menant à la maison", a déclaré Hughes.

Ce vétéran de 32 ans du SVFD n'était pas le seul pompier à perdre sa maison à cause de l'incendie.

Le voisin de Granite Drive de Hughes, le chef adjoint du district 10 des pompiers du comté de Spokane, Andres Steevens, a également perdu sa maison et ses biens.

Le chef du SVFD, Frank Soto Jr., a déclaré que deux autres employés du SVFD ont perdu leur maison, un a perdu son magasin et sa maison mais a toujours sa résidence principale et un retraité du département a perdu sa maison dans l'incendie de Gray.

Le chef du district 3 des pompiers du comté de Spokane, Cody Rohrbach, a déclaré qu'il n'était au courant d'aucun membre de son équipe qui avait perdu sa maison, mais que certains avaient des biens endommagés.

Rohrbach a déclaré vendredi que l'incendie qui a ravagé Medical Lake et d'autres parties des plaines de l'Ouest a détruit 240 maisons et 86 dépendances.

Hughes, 61 ans, a déclaré qu'il travaillait lorsqu'il a entendu le premier appel concernant l'incendie de Gray à la radio. Compte tenu des conditions chaudes, sèches et venteuses, lui et d’autres pompiers ont expliqué qu’il y avait de fortes chances qu’ils interviennent pour porter secours.

Il s’est avéré qu’ils avaient raison.

L'équipe des pompiers a été dépêchée au village de Lakeland, au sud-ouest de Medical Lake, dans le cadre d'une équipe de frappe de protection structurelle, a déclaré Hughes. Finalement, ils ont sauvé plusieurs maisons ce jour-là tandis que d’autres ont brûlé.

Il a dit qu'ils pensaient avoir sauvé une maison où, selon eux, seuls le revêtement extérieur et une partie de l'intérieur de la maison avaient pris feu. Mais l'incendie s'est propagé au grenier et, avec des ressources dispersées dans les plaines de l'Ouest et près d'Elk pour l'incendie d'Oregon Road, il n'a pas été possible de le sauver.

"C'était décourageant parce que nous avons passé probablement 30 à 45 minutes sur cette maison et n'avons tout simplement pas pu l'arrêter", a déclaré Hughes.

Il a dit qu’il se sentait également « impuissant » parce que c’était une maison qu’ils pourraient normalement sauver.

"Être sur place et voir toute la dévastation, cela m'a touché, en particulier en passant devant des maisons pour lesquelles je savais que je ne pouvais rien faire", a déclaré Hughes. "Mais il y avait cette satisfaction de pouvoir aider ceux que nous avons fait, donc j'imagine que cela a tempéré la déception de ne pas pouvoir aider tout le monde."

Il a dit qu'il n'était pas trop préoccupé par sa maison au début parce que le vent soufflait loin d'elle. Mais plus tard, le vent s'est tourné vers Silver Lake et il savait que sa maison pourrait être en difficulté.

Hughes travaillait à environ 800 mètres de chez lui lorsqu'il a obtenu la permission de son superviseur de le visiter vers 20 heures. Il a déclaré que son équipe avait sauvé quelques maisons supplémentaires sur le chemin.

Hughes regarda sa maison détruite pendant quelques instants et revint immédiatement à l'énorme tâche à accomplir. Il ne savait pas si la perte de sa maison l'avait frappé à ce moment-là.

"C'était juste un genre de" wow, d'accord, nous avons des choses à faire "", a déclaré Hughes. "Je pense qu'il a fallu quelques jours avant que ça commence vraiment à prendre conscience."

Outre sa maison, où il vivait avec sa femme, Hughes a perdu deux hangars de stockage, sa camionnette et deux remorques. Tout ce qui se trouvait à l'intérieur de la maison a été consumé, y compris les souvenirs de lutte contre les incendies qu'il avait collectionnés au cours de ses 40 ans de carrière.

Tout ce qu'il avait, c'était les vêtements de pompier qu'il portait pour travailler ce matin-là.

« Nous avons perdu tout ce que nous possédions », a-t-il déclaré.

Hughes a vécu dans cette maison pendant près de quatre ans et a dépensé environ 150 000 $ au cours des deux dernières années pour la rénover. Il a déclaré qu'ils prévoyaient de reconstruire la propriété et il pensait que l'assurance couvrirait une partie des coûts.

En attendant, Hughes reste avec sa fille à Spokane Valley et est retourné au travail. Lui et sa femme prévoient d'emménager vendredi dans un appartement d'une chambre et d'une salle de bains.

«C'est tout ce dont nous avons besoin», a-t-il déclaré. "Nous nous en sortirons bien jusqu'à ce que nous puissions mettre les choses au clair."