L’achat d’un véhicule électrique augmente votre empreinte carbone

Par Christy DeSmithRédacteur à Harvard

Date28 août 202328 août 2023

En deuxième année, Lucas Woodley '23 a commencé à poser des questions difficiles sur les véhicules électriques. Les crédits d’impôt sont-ils efficaces pour réduire les émissions de carbone ? Dans la négative, comment pourrait-on améliorer les incitations pour accroître les avantages sociaux ?

« Je voulais comprendre l'impact de différents comportements de conduite sur la capacité du véhicule électrique à réduire les émissions », a déclaré le récent diplômé du Collège. « Nous savons que les véhicules électriques offrent des avantages environnementaux dans de bonnes conditions, mais quelles sont exactement ces conditions ?

Au cours des deux années et demie suivantes, Woodley, qui s'est concentré sur l'économie et la psychologie, a approfondi ces questions, à la fois de manière indépendante et avec le conférencier Ashley Nunes, associé de recherche principal à la Harvard Law School et associé au département d'économie. Le corpus de recherche qui en résulte examine comment les fonds publics sont dépensés pour les voitures électriques.

"Si vous conduisez rarement et que le véhicule va principalement rester dans le garage, alors, contre-intuitivement, vous feriez peut-être mieux de posséder un véhicule à essence."

Avec l'aimable autorisation de Lucas Woodley

Le premier grand projet de recherche de Woodley, publié l'année dernière dans Nature Sustainability avec Nunes comme auteur principal, a révélé que les incitations à l'achat de véhicules électriques ne parviennent souvent pas à répondre aux investissements du gouvernement. Non seulement les subventions américaines profitent aux classes aisées, les nouveaux véhicules électriques coûtant encore en moyenne près de 12 000 dollars de plus par véhicule en 2022 que ceux alimentés par des combustibles fossiles, mais il s’avère que les crédits d’impôt (jusqu’à 7 500 dollars en 2023) peuvent inciter les mauvais acheteurs. Beaucoup sont amenés à augmenter leur empreinte carbone.

"Si vous conduisez beaucoup, vous êtes probablement bien placé pour conduire un véhicule électrique", a déclaré Woodley. "Si, d'un autre côté, vous conduisez rarement et que le véhicule va principalement rester dans le garage, alors, contre-intuitivement, vous feriez peut-être mieux de posséder un véhicule à essence."

En effet, les batteries qui alimentent les véhicules électriques sont responsables d’une part considérable des émissions au cours du processus de fabrication. Parce que les véhicules électriques sont plus sales à construire mais plus propres à conduire, a expliqué Woodley, ils doivent respecter certains seuils de kilométrage avant de pouvoir bénéficier des avantages environnementaux. Aux États-Unis, le véhicule électrique non luxueux typique doit parcourir entre 28 069 et 68 160 milles avant de bénéficier d’avantages en matière d’émissions.

« Or, de nombreux ménages vendent leur véhicule avant d’y arriver », précise-t-il.

Les crédits d’impôt, concluent les chercheurs, devraient encourager l’utilisation à long terme des véhicules électriques individuels. De plus, les acheteurs à revenus faibles et moyens sont, en moyenne, mieux placés pour profiter des avantages en termes d’émissions de la conduite d’un véhicule électrique (c’est-à-dire qu’ils parcourent plus de kilomètres par rapport au nombre de voitures qu’ils possèdent). En avril 2022, juste après la publication de leur article, Woodley et Nunes ont publié une note politique recommandant d’étendre les incitations à l’achat au marché de l’occasion. En quelques jours, l’administration Biden a annoncé des crédits d’impôt pour les véhicules électriques d’occasion (jusqu’à 4 000 dollars en 2023) dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation.

"Je ne serais pas assez arrogant pour supposer que c'était à cause de notre travail", a déclaré Woodley. "Mais c'était formidable de voir certaines de nos recommandations politiques reflétées."

À partir de 2022, les recherches de Woodley ont montré que l'utilisation globale de véhicules électriques sur une distance inférieure à 55 749 miles pourrait – du moins aux États-Unis – ne pas générer d'avantages en matière d'émissions par rapport aux véhicules à essence.

Source : « Des incitations ciblées à l'achat de véhicules électriques facilitent des résultats efficaces en matière de coûts de réduction »

Woodley a fait rapidement impression sur son directeur de thèse, le vice-recteur pour le climat et le développement durable James Stock. "Lucas pose certainement beaucoup de questions intéressantes", a déclaré Stock, qui est également professeur Harold Hitchings Burbank d'économie politique.

Woodley a utilisé sa thèse pour étudier l’impact économique des crédits d’impôt pour lesquels lui et Nunes avaient préconisé. En fin de compte, Woodley a conclu que la majeure partie de la valeur des crédits d’impôt pour véhicules électriques usagés revenait aux particuliers vendant leurs voitures, a expliqué Stock.